V računalniškem omrežju je hrbtenica osrednji vodnik, namenjen prenosu omrežnega prometa pri visokih hitrostih. Hrbtenja povezujejo lokalna omrežja (LAN) in širokopasovna omrežja (WAN) skupaj. Omrežne hrbtenice so zasnovane tako, da maksimizirajo zanesljivost in zmogljivost obsežnih podatkovnih komunikacij na dolge razdalje. Najbolj znane mrežne hrbtenice so tiste, ki se uporabljajo na internetu.
Internetna hrbtenična tehnologija
Skoraj vse spletne brskanje, pretakanje videoposnetkov in drugi skupni spletni promet teče preko internetnih hrbtenic. Sestavljajo jih omrežni usmerjevalniki in stikala, ki so povezani predvsem z optičnimi kabli (čeprav obstajajo tudi nekateri segmenti Ethernet na nižjih prometnih hrbtnih povezavah). Vsaka optična povezava na hrbtenici običajno zagotavlja 100 Gbps pasovne širine omrežja . Računalniki se redko povezujejo neposredno s hrbtenico. Namesto tega omrežja ponudnikov internetnih storitev ali velikih organizacij povezujejo s temi hrbtenicami in računalniki posredno dostopajo do hrbtenice.
Leta 1986 je ameriška nacionalna znanstvena fundacija (NSF) ustanovila prvo hrbtenično omrežje za internet. Prva povezava NSFNET je zagotovila samo 56 Kbps - zmogljivost, ki je zmerjena po današnjih standardih, čeprav je bila do leta 1991 hitro nadgrajena na linijo T1 1,544 Mbps in do 45 Mbps T3. Številne akademske ustanove in raziskovalne organizacije so uporabile NSFNET,
V devetdesetih letih se je eksplozivna rast interneta v veliki meri financirala s privatnimi podjetji, ki so zgradili svoje hrbtenice. Internet je sčasoma postal omrežje manjših hrbtenic, ki jih izvajajo ponudniki internetnih storitev, ki se dotikajo največjih nacionalnih in notranjih hrbtenic v lasti velikih telekomunikacijskih podjetij.
Hrbtenice in združevanje povezav
Ena tehnika za upravljanje zelo velikih količin podatkovnega prometa, ki se pretaka skozi omrežne hrbtenice, se imenuje povezava povezav ali trunking. Povezovanje povezav vključuje usklajeno uporabo več fizičnih vrat na usmerjevalnikih ali stikala za zagotavljanje enega samega toka podatkov. Na primer, štiri standardne povezave 100 Gb / s, ki bi običajno podpirale različne tokove podatkov, lahko združimo skupaj, da zagotovimo en, 400 Gbps kanal. Skrbniki omrežja konfigurirajo strojno opremo na vsakem od koncev povezave, da podpirajo ta kanal.
Težave s omrežnimi gonilniki
Zaradi svoje osrednje vloge na internetu in globalnih komunikacijah so hrbtenične naprave glavna tarča zlonamernih napadov. Ponudniki ponavadi ohranijo lokacije in nekatere tehnične podrobnosti svojih hrbtenic skrivajo zaradi tega razloga. Ena univerzitetna študija na internetnih hrbtenicah v ZDA je na primer zahtevala štiri leta raziskav in je še vedno nepopolna.
Nacionalne vlade včasih skrbno nadzorujejo izhodne hrbtne povezave svoje države in lahko bodisi cenzurirajo ali popolnoma prekinejo dostop do interneta do svojih državljanov. Medsebojne vplivi med velikimi korporacijami in njihovimi sporazumi za izmenjavo med seboj povezujejo tudi z zapleteno dinamiko poslovanja. Koncept nevtralnosti omrežja temelji na lastnikih in vzdrževalcih hrbteničnih omrežij, ki upoštevajo nacionalno in mednarodno zakonodajo ter pošteno vodijo poslovanje.